Raffinierte Mixtur
Die Forscher beginnen mit Kupfermikropartikeln, die wegen ihrer geringen Größe in Wasser schweben. Dann fügen sie Mikropartikel der eutektischen Gallium-Indium-Legierung (EGaIn) hinzu. Die Anteile beider Metalle sind so gewählt, dass sie sich bei Raumtemperatur verflüssigen. Die Flüssigkeit enthält 75,5 Prozent Gallium und 24,5 Prozent Indium. Den Mix aus Wasser, Kupfer und EGaIn reichern sie dann mit Salzsäure an.
Die Säure stellt den pH-Wert des Wassers auf 1,0 ein und entfernt Oxide aus dem EGaln. Das führt dazu, dass die EGaln-Partikel (jetzt Kügelchen) an den festeren Kupferpartikeln haften und ein Netzwerk von Kupferpartikeln bilden, die durch EGaln-Brücken miteinander verbunden sind. Zuletzt fügen die Forscher Methylcellulose hinzu, ein weißes Pulver, das aus Cellulose hergestellt wird. Es löst sich in Wasser auf.
Starres Gebilde nach dem Trocknen
Jetzt ist aus der Mixtur ein viskoses Gel geworden, das sich per Drucker verarbeiten lässt. Das gewünschte Objekt wird Schicht für Schicht aufgebaut. Ist es fertig geformt, so wird die Struktur bei milden Temperaturen getrocknet. Nachdem alle enthaltenen Flüssigkeiten verdampft sind, bleibt ein starres, elektrisch hochleitfähiges dreidimensionales Objekt übrig, das zu 97,5 Prozent aus Metall besteht. Der Rest ist Methylcellulose.
Basierend auf der Art und Weise, wie die Partikel beim Extrudieren des Gels ausgerichtet sind, verändert sich die Form des Objekts während des Trocknungsvorgangs (die vierte Dimension) auf vorhersehbare Weise. Dieses Phänomen wird bei der Herstellung von Gegenständen genutzt, die letztlich eine komplexe Form annehmen müssen, aber als flaches Muster einfacher zu drucken sind. "Das öffnet die Tür zur Herstellung einer breiten Palette von elektronischen Komponenten und Geräten", ist der Chemiker und Mit-Entwickler des Verfahrens, Michael D. Dickey, überzeugt.
Die Forschungsergebnisse erschienen kürzlich im Fachjournal "Matter". (pte)
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