Vanillin als Grundrohstoff
Rohmaterial ist Vanillin, der Aromastoff der seltenen Vanillefrüchte. Die US-Forscher verwenden jedoch Vanillin, das aus Lignin hergestellt wird. Dieser Abfallstoff fällt im 100-Mio.-Tonnen-Maßstab bei der Herstellung von Zellstoff an. Das Verfahren haben Forscher der Johannes-Gutenberg-Universität Mainz http://uni-mainz.de entwickelt. Sie lösen das Lignin in Natronlauge auf, erhitzen die Mixtur auf 160 Grad Celsius und geben sie in eine Elektrolysezelle. Hier oxidiert das Lignin und es entsteht Vanillin.
Den US-Forschern ist es gelungen, aus so hergestelltem Vanillin ein Polymer zu generieren. Es lässt sich etwa für Lebensmittelverpackungen nutzen. Wird es nicht mehr gebraucht, gibt Licht das Signal zur Zersetzung. Es zerfällt in Monomere, die sich nutzten lassen, um neuen Kunststoff ohne Qualitätsverlust herzustellen. Die Ausbeute an Monomeren lag bei 60 Prozent. Polymere aus Biomasse-Ressourcen, die sich ohne Qualitätsverlust recyceln lassen, sind ein vielversprechender Ansatz zur Herstellung umweltverträglicher Kunststoffe. Durch Licht ausgelöste Degradation sei umweltfreundlich und deshalb exakt planbar. (pte)